Voor onderzoek van de microstructuur van een materiaal worden metallografische preparaten aangemaakt van een stuk of onderdeel voor lichtmicroscopisch onderzoek of rasterelektronenmicroscopie (SEM). Aanmaak van de metallografische preparaten gebeurt door verzagen, inbedden in een hars, opschuren en polijsten. Vervolgens worden de preparaten aangeëtst om microstructurele kenmerken zichtbaar te maken.